A Águas de Coimbra e a Universidade de Coimbra foram distinguidas com o Prémio de Inovação da ERSAR 2025, na categoria Sustentabilidade Ambiental, graças ao projeto europeu H2OforAll.
A distinção reconhece o mérito de um projeto de investigação e inovação com impacto direto num tema central para a vida quotidiana das populações: a qualidade da água para consumo humano e a necessidade de tornar os sistemas de abastecimento cada vez mais seguros, mais inteligentes e mais preparados para responder a desafios ambientais e de saúde pública.
“Receber este prémio constitui um motivo de grande orgulho para a Águas de Coimbra. Trata-se de um reconhecimento nacional da capacidade da empresa para integrar e liderar projetos de referência, em estreita articulação com a Universidade de Coimbra e diversos parceiros internacionais, colocando a inovação ao serviço da qualidade da água, da saúde pública e da sustentabilidade ambiental”, sublinha Pedro Geirinhas, presidente do conselho de administração da Águas de Coimbra.
O responsável recebeu o galardão na sexta-feira, durante as Conferências de Março da ERSAR, realizadas no Pavilhão do Conhecimento, em Lisboa.
Financiado pelo programa Horizon Europe, com um orçamento global de cerca de quatro milhões de euros, o projeto H2OforAll reuniu, ao longo de três anos, 18 entidades de 10 países europeus, entre universidades, centros de investigação, empresas tecnológicas e entidades gestoras do setor da água.
O projeto foi coordenado pela Universidade de Coimbra, através do Departamento de Engenharia Química da Faculdade de Ciências e Tecnologia, sob responsabilidade científica do professor Rui Martins, cujo contributo foi determinante para a concretização e afirmação da iniciativa à escala europeia.
Estudo de subprodutos da desinfeção da água
No centro do projeto esteve o estudo e a mitigação dos chamados subprodutos de desinfeção da água. Estes compostos formam-se durante o processo de desinfeção — essencial para garantir água segura nas torneiras — quando agentes como o cloro reagem com matéria orgânica naturalmente presente na água.
Embora a desinfeção seja indispensável à proteção da saúde pública, a comunidade científica e o setor da água procuram há muito formas de monitorizar e reduzir estes compostos, de modo a reforçar ainda mais a segurança, a qualidade e a sustentabilidade dos sistemas de abastecimento.
Foi precisamente nesse ponto que o H2OforAll trouxe avanços relevantes. O projeto permitiu desenvolver sensores inovadores capazes de detetar e acompanhar estes compostos em tempo real, testar novos materiais com elevada capacidade de remoção, aprofundar o conhecimento científico sobre os seus efeitos no ambiente e demonstrar, em contexto próximo da realidade, o potencial de aplicação das soluções desenvolvidas.
Aplicação prática na rede de abastecimento
A Águas de Coimbra teve um papel particularmente relevante na componente de aplicação prática. Enquanto entidade gestora, participou na modelação hidráulica e de qualidade da água, no desenvolvimento e validação de uma plataforma digital de visualização e análise de dados em tempo real, na testagem de sensores e tecnologias em condições reais na rede de abastecimento e em ações de comunicação e sensibilização dirigidas à comunidade.
Com um financiamento direto de cerca de 210 mil euros, a empresa municipal contribuiu para demonstrar que o conhecimento científico pode ser transformado em soluções concretas, úteis e transferíveis para o funcionamento diário dos serviços de água.
“Esta distinção reflete o mérito de uma equipa altamente qualificada, o rigor técnico que caracteriza a nossa atuação e uma cultura organizacional assente no compromisso e no sentido de serviço público. É igualmente justo reconhecer o contributo do anterior conselho de administração, que criou condições para este percurso de afirmação”, acrescenta Pedro Geirinhas.
Mais do que um projeto de investigação, o H2OforAll constituiu um exemplo de cooperação entre ciência, tecnologia e serviço público. O reconhecimento agora atribuído pela ERSAR sublinha precisamente essa capacidade de ligar conhecimento académico e resposta prática aos desafios reais das entidades gestoras.
Para os cidadãos, este prémio representa investimento em sistemas de abastecimento mais seguros, maior capacidade de antecipação de riscos, melhor proteção dos recursos hídricos e uma gestão da água mais eficiente e ambientalmente responsável.
“A qualidade da água que disponibilizamos, reconhecida como uma das melhores do país, constitui um ativo estratégico fundamental para continuarmos a reforçar a confiança dos cidadãos e a posição da empresa como referência nacional no setor”, conclui o presidente da Águas de Coimbra.
A distinção evidencia ainda o posicionamento da Águas de Coimbra como entidade empenhada na inovação e na melhoria contínua dos seus serviços, bem como o papel da Universidade de Coimbra enquanto instituição de referência na produção de conhecimento com aplicação prática. Em conjunto, as duas entidades demonstram como parcerias entre academia e empresas públicas podem gerar resultados de elevado valor para o território, para o país e para o setor da água.
